镇原二字，缘何而得之？根据鲁迅先生的地质论，这里原属海域。远古退海以后，呈现出大平原，故称大原。夏代置称其戎翟，商代置称昆戎，周代置称彭戎国。彭国亡，周置大原于此，原州之名源于此。民国《重修镇原县志》载：秦北地郡，置朝那县，即太洋湫，乃镇原置县之始。《前汉地理志》、《一统志》、《括地志》等记载，大致相同。太（亦作大解），湫（亦作池解），称“太洋湫”，原本是比较大的。历经沧桑变迁，原面升高，湫水降低，面积缩小，人们便叫它“太阳池”（在今屯字镇）。西汉时，称安定郡，建址高平，《前汉地理志》载：武帝元鼎三年，析北地郡置。《一统志》载：安定汉之郡名，治高平县。东汉时期，置称安定郡，建址临泾。晋代，置称安定郡，建址临泾，《晋地理志》载：安定属雍州，汉置，晋因之。元魏时期，在这里设置二州：一曰泾州，建址临泾，二曰原州，建址高平。《魏书》载：太延二年（436年）置镇，正光五年（524年）改为州，并置郡县，北周置部管府。《一统志》载：原州即今镇原。隋代，在这里设置二郡：一曰平凉，建址平高，《隋.地理志》载：旧置原州，开皇初郡废，以州统县；大业初废州，改置平凉郡。二曰安定，建址安定。唐代和五代时期，均称原州，行后建址平高和临泾。

仅据以上所述，可知镇原的“原”字，故从地形而来，亦说明，元魏之泾州，唐、宋之原州，建址均在临泾。

那么，“镇”字因何而得？《唐书.地理志》载：至德元年，吐蕃侵陷原州，节度使马表奏设置行原州。乾元元年（758年）复称原州。贞元十九年（803年）又徙治临泾。大中三年（844年）收复关陇，归高平。广明（880年）后，灭吐蕃，治所临泾即安。《宋史.地理志》载：本原州平高县之地，至道二年（996年），置镇戎军，建址平高，并置原州，建址临泾。

这时增设镇戎军，有镇边御外之意。金代，仍袭置镇州、原州。《元史.地理志》载：元改镇原州，将镇之东山、三川二县归属。至元七年（1270年）又将临泾、彭阳、东山、三川四县归本州。《平凉府志》载：金改镇戎军为州，又置原州，至元将镇、原二州合并为镇原州。《明史.地理志》载：明初仍为镇原州。洪武二年（1369年）降为县。县城仍在原州旧址，镇州以西的地方划为开城，后为固原州。

至此，已说明“镇原”因镇州与原州合并而得名。